Freaks, la monstrueuse parade a été réalisé en 1932 par Tod Browning.

Le cirque Tetrallini sillonne les routes en exhibant des êtres de tout genre.
Femme à barbe, homme-tronc, personnes difformes, etc.
Dans ce cirque, Hans (Harry Earles) est un illusionniste atteint de nanisme fiancé à Frieda (Daisy Earles). Mais, fasciné par la belle acrobate Cléopatre (Olga Baclanova), il lui demande de l'épouser.
Vénale, celle-ci accepte lorsqu'elle apprend qu'Hans a hérité d'une grande fortune. Avec son complice Hercule (Henry Victor), elle projette alors de l'empoisonner sitôt la noce prononcée.

Tod Browning est également connu pour avoir réalisé Dracula en 1931, qui eut un grand succès.
Film "extrêmement dérangeant et choquant", Freaks a été interdit de diffusion en Angleterre pendant plus de 30 ans.
Bien que considéré aujourd'hui comme l'un des meilleurs films du cinéma, Freaks a connu une carrière assez courte, en raison de l'énorme scandale qu'il a suscité à sa sortie. Pourtant, la MGM avait pris deux précautions: faire modifier la fin, jugée trop provocatrice, et réduire sa durée de 90mn à 64mn.
Le film, excessivement âpre pour l'époque, a été un échec.
Il n'y a aucun trucage: la femme à barbe, les soeurs siamoises, la femme sans bras, l'homme-tronc et tous les autres sont de vrais artistes du cirque Barnum.
Soixante ans après avoir déchaîné les passions Freaks a fait partie de la sélection officielle du National Film Preservation Board des Etats-Unis en 1994, association cinématographique nationale luttant pour la préservation des oeuvres mythiques.
La restauration des bandes du film offre aujourd'hui une qualité d'image assez bonne.

Marquant, traumatisant, unique.
Freaks est un vrai choc visuel, un film coup de poing.
Il a certes un peu vieilli (et encore), mais il faut garder en tête que sa réalisation date de 1932 (l'année de naissance de François Truffaut ou de Louis Malle!).
Le panel de sentiments qui traverse le spectateur-voyeur est assez exceptionnel: effroi (scène finale), écoeurement (scène du diner avec Cléopatre), mais aussi tendresse (attachement de Frieda pour Hans, tristesse de ce dernier lorsqu'il comprend que Cléopatre ne l'aime pas), rire (les soeurs siamoises qui organisent leur mariage respectif, la rencontre des deux maris), apathie (prégnante tout le long du film).
Freaks offre un mélange de contrastes saisissant.
Mention spéciale pour le duo d'acteurs Harry et Daisy Earles, frères et soeurs dans la vie.
Le message final est assez évident (les monstres ne sont pas toujours ceux qu'on croit), mais peu importe. Cette mise en scène des reclus, des damnés de la terre offre son lot de sensations fortes. Tod Browning a le talent de ne pas se contenter de montrer, mais de construire un scénario intéressant, qu'il n'oublie pas de saupoudrer d'humour grinçant.
Film inclassable, dérangeant, fascinant.
A voir absolument.

Note: 20/20 (paf)